El agobiado médico de familia madrileño

José es, así, de primeras, un médico más. Asegura estar "quemado". Pide más tiempo para ver a sus pacientes. Apoya la huelga. Pero resulta que José tiene 1.800 pacientes a su cargo. Exactamente el cupo medio de los médicos de familia madrileños. No es un médico más, es el médico tipo. ¿Y cómo saca adelante su consulta el médico tipo, con 600 pacientes más de lo que recomiendan los expertos? Él lo resume en una frase: "Aquí vamos a destajo". Y remata: "Y ojo, que no son lo mismo 1.800 tarjetas en Pozuelo o en Las Rozas que en Getafe. Allí van 10 al día porque tienen consultas privadas. Esto es una zona obrera".

Jorge, de 27 años, sale de la consulta con muletas. Una caída de la moto. Viene para renovar el parte de baja. Justina, de 30, se señala en el pasillo la nariz colorada: "Un resfriado". Entran una madre joven y su hija, a la que le ha dado tiempo a pintar y colorear con todo detalle un helado de tres bolas, cada una de un color y con corazones dentro. Una señora mayor, "nacida en 1921", sale del médico y se cuela directamente en la consulta de la enfermera. Con ninguno está José los cinco minutos que manda la agenda. "Es que es imposible. Las personas son personas, no animales. Igual viene alguien con dolor de cadera y me acaba contando que su hija se separa y le está afectando. ¿Le digo que le soluciono el dolor y que le vaya a llorar al cura? Puede haber riesgo de depresión".

José tiene comprobado, en sus 24 años en la sanidad pública, que "en la mitad de consultas hay, en el fondo, un problema psicosocial, de desarraigo. Y esos comen más tiempo que una bronquitis". Unos 300 de sus pacientes tienen más de 65 años. A más edad, más achaques, más visitas y más tiempo por consulta. "Algunos vienen solos y les tengo que escribir todo porque al llegar a casa se les olvida", relata. Jacinto, que es algo duro de oído, y Florencio siguen charlando de lo divino y de lo humano. "Pues los embalses están al 61%. Y es primavera. No nos queda ná". "Pues en Barcelona tienen que llevar agua en barco y nos va a costar 22 millones. Ay la leche". Casi una hora de espera, y siguen impasibles.

Entra una pareja china. Él, cuenta después José, no habla ni una palabra de castellano. Ella, alguna más, pero siguen siendo pocas. "¿Cómo le digo yo que le tienen que hacer una endoscopia digestiva alta?". Y gesticula: "Te van a meter un tubo con una cámara de televisión por la boca... Tiene derecho a saber lo que le prescribo". Hoy José tiene cinco pacientes no castellanohablantes en lista. ¿Cinco minutos? Ni de broma.

Otros nueve médicos de familia y dos pediatras comparten su horario, de dos a nueve. Cuesta encontrar un asiento libre frente a sus consultas. "Queremos ver también a nuestros hijos", rezan los carteles. José se queja de que, además de los pacientes citados, su horario se lo comen los avisos a domicilio, las reuniones, la formación, las urgencias, hacer valoraciones para la ley de dependencia... Pide lo que todos: "Que tengamos 10 minutos por paciente, y para eso es imprescindible que nos reduzcan el cupo. Para que haya calidad se necesita tiempo".

Justo cuando Jacinto y Florencio se arrancan con la política, le toca el turno al primero. Son las 18.35. Le acompaña su nieto Ricardo, acérrimo defensor de la huelga: "Se necesitan más médicos. Protestan para que nos traten como personas, no como números". Ha estado casi hora y media esperando, pero Jacinto, al que su nieto repite las preguntas por el oído bueno, está contento con el doctor Peralta. Como Florencio, que entra más tarde, muleta en ristre. "Tiene mucha gente, pero nos mira como es debido. No sé cómo puede con 40 o 50 pacientes".

El reloj corre, y el retraso aumenta. La agenda de José acaba a las 19.30, pero a las ocho todavía hay gente en el pasillo. "Empiezo a las tres y no voy ni a mear. Me da apuro salir cuando ya llevo una hora de retraso". La megafonía anuncia el cierre. Pero aparece una urgencia. Una bajada de tensión. José cuenta que se han ido de España 8.500 médicos. Conoce a alguno que, en Noruega o Dinamarca, cobra 12.000 euros mensuales por ver a 15 pacientes al día. El paraíso. Se ha visto tentado, sí, pero los trabajos de su mujer y su hija lo retienen aquí. "Con la escasez de médicos que hay, sé que no me va a faltar el trabajo hasta que me jubile", afirma convencido. Un trabajo por el que la sanidad pública le paga, con sus 24 años de experiencia, 2.400 euros netos al mes.

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Han estudiado en prestigiosas facultades, son profesionales punteros y aman su trabajo. Pero andan muy escasos de tiempo, algo tan sencillo como esencial para cumplir el papel que la sociedad les ha confiado: el cuidado de la salud de los ciudadanos.

Son los 4.000 médicos y pediatras de los 400 centros de salud y consultorios locales, la red de atención primaria de la Consejería de Sanidad. Los médicos de familia de la región pasan consulta, uno tras otro, a una media de 39,1 pacientes al día, según datos de la Consejería de Sanidad a los que ha tenido acceso este periódico.

En una jornada laboral de siete horas, supondrían 10 minutos por paciente, pero lo cierto es que las tareas administrativas, los avisos a domicilio, la formación y las reuniones de equipo de los médicos reducen el tiempo de consulta. Las sociedades médicas calculan que las consultas duran algo más de seis minutos. Los pediatras, por su parte, hacen frente a 27,4 niños de media por jornada.

Lo deseable, según los expertos, sería reducir esas cifras a 30 y 20 enfermos, respectivamente, "lo mínimo necesario para poder dar los buenos días a los pacientes, tener tres minutos para escucharles y otros cinco para hacer un diagnóstico, explicar el tratamiento y transmitir mensajes para que la persona adopte unos hábitos saludables", explica Mercedes Rico, presidenta en Madrid de la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (Semergen).

"Lo peor", añade Concha Sánchez Pina, presidenta de la Sociedad Madrileña de Pediatría en Atención Primaria (Ampap), "es que eso es una media, lo que significa que la mitad de los facultativos están viendo a más pacientes, a veces muchos más".

Los datos lo confirman. Más de la mitad (un 52%) de los médicos de familia ven a 40 pacientes o más a diario. Un 14,6%, es decir, unos 450 profesionales, pasan consulta a más de 45. Y se trata de una media anual (excluidos los meses de julio y agosto), no de los frecuentes días de sobrecarga asistencial por la gripe o las alergias, por ejemplo.

La saturación de los centros de salud madrileños es el principal motivo del sindicato Femyts, mayoritario en atención primaria, para convocar la huelga. Ya ha habido dos jornadas de paro total y están previstas cuatro más, el 21, 22, 24 y 25 de abril.

Pero la sobrecargada agenda de los facultativos es también una de las principales quejas de los ciudadanos, que no entienden el tener que esperar a menudo dos, tres o más días para ver a su médico de cabecera, y luego éste les despache, a veces, en menos de cinco minutos.

Las quejas de unos y otros han sido frecuentes en los últimos años, pero nadie, salvo los responsables de Sanidad, conocía los datos reales de la presión asistencial en los centros de salud. La respuesta de la consejería a las preguntas del PSOE en la Asamblea de Madrid permite ahora por primera vez aportar algo de luz. Los datos informan de la actividad de 2.914 de los 3.101 médicos de familia (un 94%) y de 761 de los 821 pediatras (un 93%) que estaban en activo el 31 de diciembre de 2005.En estos dos últimos años, según un portavoz de la Consejería de Sanidad, la situación ha mejorado algo con la incorporación de casi 400 médicos de familia y 43 pediatras a la red pública, aunque la población también ha crecido en este tiempo 120.000 personas desde los 5,96 millones de habitantes en la región hasta los 6,08.

Sólo el 16,2% de los médicos de familia atiende a 34 o menos pacientes al día. En el caso de la pediatría, los datos no son mejores. Lo ideal sería ver a 20 niños o menos en una jornada de consultas, pero sólo el 28% de los facultativos logra trabajar a un ritmo inferior de las 24 consultas diarias.

En el extremo contrario, el 14,6% de los médicos de familia atiende a 45 enfermos o más por jornada. Hay, incluso, casi 50 facultativos -el 1,6%- que visitan a más de 50 pacientes de media. Y el 27,1% de los pediatras deben ver a 30 niños o más diarios. "Por encima de estas cifras, la consulta se convierte en un centro de estrés con riesgos para el pediatra y para el niño", explica Concha Sánchez Pina. "El niño requiere tiempo. Muchos están asustados y primero tienes que tranquilizarles. Luego necesitas la calma suficiente para ver qué le ocurre y hacer un diagnóstico correcto", añade.

"Son datos preocupantes", insiste Mercedes Rico. "La función del médico de familia no es sólo hacer un diagnóstico rápido y prescribir fármacos. Somos responsables de la salud de la población y deberíamos tener tiempo para educar al paciente, para hacer que lleve una vida más saludable. En estas condiciones, es imposible", afirma.

A lo que se ven obligados los profesionales, en cambio, es a ejercer "haciendo equilibrios con la agenda". "En las siete horas de consulta, vemos a todos los pacientes, pero además nos hacemos cargo de las urgencias, las labores administrativas y, en algunos casos, la atención domiciliaria". El resultado, según Rico, es "un médico cansado, agobiado por la responsabilidad de trabajar a contrarreloj y consciente de la repercusión en la calidad asistencial".

Un examen detallado de los datos de Sanidad muestra también diferencias significativas en las cifras de pacientes atendidos en cada área sanitaria (ver cuadro adjunto). Los médicos de cabecera del área 9 (Leganés y Fuenlabrada) ven a 44,6 pacientes al día, ocho más que los 36,2 del área 7 (centro de la capital). En pediatría, los extremos los ocupan las mismas áreas, y van desde los 32 a los 25,3.

Para los expertos, es preocupante que las áreas con mayor saturación coincidan con el sur de la región y el Corredor del Henares, es decir, con las zonas con menor desarrollo socioeconómico. Esto, según Rico, tiene un efecto perverso, ya que "es precisamente esta población la que requiere un mayor tiempo".

Francisco Hernández, el diputado del PSOE que ha hecho las preguntas parlamentarias, considera que "estos datos demuestran el fracaso de la atención primaria en la región". "No se ha hecho frente a las necesidades de la población de una forma planificada y seria, y por ello la red pública, en lugar de mitigar las desigualdades socioeconómicas de origen, las refleja y consolida", afirma.

Los expertos coinciden en que la solución a la sobrecarga de la atención primaria pasa por reforzar las plantillas. Femyts, el sindicato convocante de la huelga, calcula que la Comunidad de Madrid necesita 320 pediatras y cerca de 1.000 médicos de familia más para garantizar la calidad de la asistencia. Exigen, además, mejores horarios y condiciones laborales.

Concha Sánchez Pina atribuye a la desidia del Gobierno regional buena parte de los problemas de los que adolece la atención primaria: "En pediatría, la falta de profesionales se debe a la sobrecarga asistencial y a la imposibilidad de conciliar vida laboral y profesional. Con jornadas inamovibles de dos a nueve, muchos prefieren irse a la privada o a provincias limítrofes".

Más allá del incremento de plantilla, algo difícil porque "no hay médicos en paro", Paulino Cubero, presidente de la Sociedad Madrileña de Medicina de Familia, opina que la otra solución es un cambio de cultura: "Vamos a usar a los médicos que ya tenemos para hacer medicina". Y no para rellenar recetas, por ejemplo. La implantación de la receta electrónica les permitiría emplear en el paciente el 20% del trabajo que ahora dedican a burocracia, asegura.