Una nave espacial llega a la Tierra de noche para recoger muestras de las especies vegetales del planeta. Es descubierta por un grupo de hombres y la nave despega apresuradamente, dejando atrás a uno de los suyos. Este alienígena es un ser lleno de temores en un lugar tan extraño, pero por fortuna para él un niño le esconde en casa de sus padres y le cuida. Ambos se hacen buenos amigos. Sin embargo, su presencia no se ha podido ocultar, y vuelven a aparecer unos hombres que quieren capturar a E. T. Éste se siente asustado y consigue comunicarse con los suyos para que vengan a recogerle.