Antes de la entrevista, el general Ricardo Sotomayor Sáez (Segovia, 1954) muestra dos postales de principios del siglo XX que prueban que el despacho que ahora ocupa apenas ha cambiado en cien años. El ordenador y el retrato de Don Juan Carlos son los únicos elementos novedosos. Después, inicia la conversación, que se desliza, fluida, en este noble lugar del antiguo convento de San Francisco, sede de la Academia de Artillería de Segovia.

-Han pasado apenas dos meses desde su toma de mando como director de la Academia de Artillería, ¿qué balance puede hacer ya?

-He podido comprobar que las cosas han cambiado mucho desde la época en que estuve de profesor. Yo diría que lo único que permanece igual es que la puerta está en San Francisco 25. Antes sólo había aquí enseñanza para cadetes y ahora los cadetes son una parte importante, pero no la única, porque hay muchos cursos de perfeccionamiento, cursos para oficiales de otras escalas, cursos de suboficiales, de tropa en fin, esta Academia, en cuanto a diversificar los estudios, ha crecido mucho. Por tanto, he dedicado bastante tiempo a enterarme de cuál es la situación actual para no hacerme una idea falsa comparando con lo que yo creía saber de hace veinte años.

-¿Y cómo ha encontrado el centro? ¿Mejor?

-Sí, sí, se ha avanzado mucho. La Academia, por fuera, se mantiene igual, el edificio antiguo, su planta pero por dentro está dotada de grandes medios técnicos. Ha habido muchos cambios, por ejemplo, en cuanto al tipo de alumnado. Antes era modelo único, es decir, los cadetes que iban a salir tenientes; pero ahora hay muchas escalas, muchos tipos de alumnos que van desde capitanes que están haciendo cursos de comandante o cursos de especialización electrónica, a aspirantes a ser soldados. Y en cuanto a medios, ya digo, se ha evolucionado mucho. Tenemos muy buenas instalaciones de gabinetes basados en la informática, etcétera.

-¿Qué retos se ha marcado para su mandato?

-A corto plazo, un reto que viene dado por la Ley de la Carrera Militar, que nos impone crear la Escala Única de Oficiales, con lo cual tenemos que integrar las otras escalas en una y hay que hacer unos cursos de adaptación. Y ese es el gran reto. Es factible, pero el problema es el volumen de gente que nos va a llegar, a ver cómo los absorbemos para dar una enseñanza de calidad. Se trata de asumir a todos los futuros oficiales de la Escala de Oficiales actual que se van a integrar en la Escala Única sin que perdamos calidad en la enseñanza. Van a ser muchos alumnos.

-Habla de la Ley de la Carrera Militar, ¿cómo le afecta a la Academia de Artillería de Segovia? ¿Por dónde va el futuro?

-Vamos a vivirlo en dos fases. Por una parte, volveremos al concepto antiguo. Cuando aquí estudiaba mi abuelo, los cadetes tenían cinco años de carrera militar; en los cuatro primeros hacían una ingeniería -eran ingenieros industriales- y el quinto año suponía la aplicación de todo lo aprendido al campo militar, al campo artillero. Ahora va a ser lo mismo. La única escala que habrá va a estudiar cuatro años en Zaragoza y van a salir ingenieros industriales. A Segovia vendrán después unos ingenieros industriales que habrá que formar, en el quinto año, en materia de artillería. Es un reto porque hay que reorganizar todas las áreas, aunque este concepto ya existiera hace muchos años. Esta será la fase futura, porque en los próximos dos o tres años viviremos una fase transitoria que será la de integrar escalas. Quizá vengan del orden de 150 capitanes más cada año que tienen que estar aquí viviendo, claro. Ellos tendrán que hacer un curso para integrarse en la otra escala. Así, en los próximos cuatro años se va a notar el incremento de alumnos que va a tener la Academia de Artillería, que será considerable.

-¿Y cuáles son sus retos a largo plazo?

-Seguir progresando en lo que ya empezaron mis predecesores, que era el ir dotando de gran calidad de enseñanza en el aspecto tecnológico y plantearnos, dentro del ámbito de los países aliados, hacer ejercicios de planeamiento de fuegos, de planeamiento de conducción de operaciones, etcétera. El otro día, sin ir más lejos, nos visitó mi homólogo norteamericano.

-Algún predecesor suyo dijo que quería hacer de la Academia un centro de referencia europea, ¿están en el buen camino?

-Sí. Esta Academia de Artillería siempre ha sido buena, siempre ha sido un buen centro de enseñanza de artilleros, y en el entorno de nuestros aliados hay instituciones con un potencial muy alto, como las norteamericanas, pero no tenemos nada que envidiar a otros países como Inglaterra, Francia, Alemania o Italia. Ellos tienen algunas cosas que son mejores y nosotros intentamos copiarles, y nosotros tenemos cosas mejores que ellos tratan de copiar. Estamos al mismo nivel. Estados Unidos, claro, es caso aparte.

-En su primer discurso habló de la educación como objetivo, como meta. Y es que estamos hablando de un centro de estudios, al fin y al cabo.

-Es que la misión fundamental de un centro de enseñanza es enseñar. Es algo de perogrullo, pero hay que tenerlo en cuenta porque a veces, sin darnos cuenta, queremos imitar una unidad operativa, dedicarnos a hacer un tipo de instrucción que no es el nuestro Pero la actividad docente es primordial. El esfuerzo presupuestario hay que volcarlo prioritariamente en la enseñanza, que es para lo que estamos.

-¿Qué pilares debe tener la formación de un buen militar?

-La Artillería es un arma técnica, y materias como la electrónica, la informática, la topografía son muy importantes, pero el pilar fundamental de una Academia como la nuestra es formar militares. Y el militar tiene que tener una serie de valores que no son privativos del estamento militar. Uno es el sentido del Estado, es decir, saber que estás trabajando para el Estado, para los demás, para defender la forma de vida y los intereses de los ciudadanos del Estado. La vocación de servir a los demás es fundamental, con independencia de que te paguen o de que te lo estés pasando bien. Después está la disciplina, que no significa dar órdenes de manera arbitraria ni sumisión obedeciéndolas. No. La disciplina es necesaria en una organización de este estilo, donde la vida puede llegar a estar en juego. Tiene que estar muy claro quién debe dar las órdenes y cuál es su campo de acción. Esto hay que dejárselo nítido, sobre todo, a los civiles que se incorporan.

-¿Hacia dónde camina la defensa nacional?

-La profesionalización plena de las Fuerzas Armadas fue un paso positivo. Yo estuve nueve años en el Gabinete del presidente del Gobierno, y cuando regresé a las unidades militares ya había desaparecido el servicio militar obligatorio. El cambio que noté fue grande. Es verdad que el Ejército ha perdido el contacto con la sociedad -con el antiguo sistema pasaba por aquí la mitad de la sociedad, es decir, los varones-, pero ahora son todos profesionales y te encuentras con soldados que llevan ya varios años en el Ejército porque es su profesión. Es lo bueno. Ahora tenemos ejércitos más reducidos, más compactos, pero más adecuados a los momentos estratégicos que vivimos ahora. En los próximos veinticinco años no es factible que haya grandes enfrentamientos entre grupos de ejércitos.

-Pero hay frentes abiertos. Afganistán, Líbano

-Pero son acciones de subordinados de Naciones Unidas a través de la OTAN que son puntuales para defender los intereses nuestros y de nuestros aliados allí donde están en dificultades.

-Hablemos de usted. Es segoviano de nacimiento y artillero. ¿Era un sueño llegar a dirigir la Academia?

-Sí, yo creo que es el sueño de todo artillero. Cuando eres joven incluso lo llegas a idealizar. De todos los destinos a los que habría podido ir como general, éste es el mejor, sin duda.

-Con el añadido de que le viene de familia.

-Sí, porque mi padre fue director de esta Academia de Artillería en 1974. Fue el último coronel que dirigió la Academia antes de que se uniera con la Escuela de Aplicación y Tiro y pasara a ser la Academia de Artillería actual, ya regida por generales.

-¿Ha cambiado mucho Segovia?

-Mucho, mucho. Antes era más tranquilita. Y guardo muy buenos amigos y muy buenos recuerdos, tanto de mi etapa de cadete como de otras anteriores. Ayer, con motivo de la Media Maratón, me encontré con muchos antiguos compañeros míos del club de atletismo Joaquín Blume, al que pertenecí.

-Claro, es que entre Segovia y los cadetes siempre ha habido una relación muy estrecha.

-Es verdad que cuando yo lo era, los cadetes hacían más vida social aquí, fundamentalmente porque no teníamos coche. Se quedaban y por aquí salían. Se relacionaban mucho con la sociedad segoviana. Ahora se marchan más a sus lugares de origen. Mire, en Segovia hay tres universidades: la Universidad de Valladolid, la UNED y la SEK. Bueno, pues yo digo que la Academia de Artillería es la cuarta. Así debemos ser considerados, entre otras cosas porque hay un campo de colaboración muy grande, no sólo en el aspecto docente, sino con la misma sociedad civil: práctica deportiva, coral universitaria, etcétera. Todo para que la sociedad conozca y se identifique con la Academia. Hay que tener muy en cuenta lo que piensa la sociedad porque el debate de las ideas, el contraste de pareceres es muy positivo. Del conocimiento sale el aprecio. Los universitarios de ahora serán los futuros dirigentes y los futuros formadores de opinión. Es bueno que conozcan cómo se forman los militares.