La terapia génica logra revertir la ceguera

La pérdida de neuronas en la retina por trastornos como la degeneración macular (DMAE) y la retinitis pigmentosa es la principal causa de ceguera. Científicos suizos han logrado curarlas, aunque su técnica sólo se ha probado aún con cobayas.

Investigadores del Instituto Friedrich Miescher en Basilea (Suiza) han conseguido recuperar parcialmente la visión en animales con la ayuda de una terapia genética basada en un componente de algas marinas. Su trabajo se ha dado a conocer en la edición digital de la revista 'Nature Neuroscience'.

El equipo de investigación trabajó con ratones de laboratorio que habían perdido todos los fotorreceptores de la retina. Los investigadores expresaron en células del ojo un gen característico de las algas: ChR2. La luz fuerte activa las neuronas que lo expresan y da lugar a señales dependientes de luz que se transmiten al área visual en la parte trasera del cerebro.

Cuando se les expuso a una luz fuerte, los ratones que eran portadores del gen ChR2 y que antes eran ciegos intentaron correr hacia un lugar tapado y también volvieron su cabeza en respuesta a patrones de rejillas en movimiento.

Sin embargo, en comparación con los ratones normales, la visión de los ratones ciegos portadores de ChR2 seguía siendo pobre.

Según los investigadores, el nervio óptico y la corteza visual siguen intactos en los pacientes en los que se ha producido la pérdida de fotorreceptores por trastornos como la degeneración macular y la retinitis pigmentosa.