Un sistema alimentario que mata 

La Gripe porcina de la industria de la carne es la  plaga más reciente.

 Abril 2009

 México se encuentra en medio de una infernal repetición de lo ocurrido con  la gripe aviar experimentada por de Asia, aunque a una escala más mortal.  Una vez más, la respuesta oficial de las autoridades públicas ha llegado demasiado tarde acompañada con un velo de encubrimiento. Una vez más, la industria cárnica mundial se encuentra en el centro de  los acontecimientos, y aun así esta industria a  llegando  hasta la negación de su participación en esta situación de epidemia, pero el peso de la evidencia acerca de su papel en esta situación  epidémica  crece. Sólo cinco años después del inicio de la crisis de la gripe aviar H5N1, y después de tantos años de una estrategia mundial contra la pandemia de gripe coordinada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), el mundo está ahora en peligro   ante el desastre  de una gripe porcina. La estrategia mundial ha fracasado y debe ser reemplazada por un sistema de salud pública en la  que el que la población pueda confiar.

¿Qué es lo sabemos acerca de la situación en México? , oficialmente hablando, más de 150 personas han muerto a causa de una nueva cepa  gripe porcina que es, de hecho, un cóctel de genética de cerdos, aves y cepas  gripe humanas. Ha evolucionado a una forma que es fácilmente propagable de humano a humano y es perfectamente capaz de matar a personas sanas.  [1] No sabemos exactamente donde tuvo lugar esta recombinación genética que genero su evolución, pero el lugar obvio para empezar a buscar es en las granjas industriales de los EE.UU. y de México. [1]

Los expertos han venido advirtiendo durante años que el aumento en gran escala de las granjas en América del Norte ha creado el perfecto caldo de cultivo para la aparición y propagación de nuevas cepas altamente virulentas de la gripe. "Debido a las operaciones de alimentación las cuales tienden a juntar y concentrar un gran número de animales, facilitando una rápida transmisión y la mezcla de virus," dijo a los científicos de los EE.UU. el Institutos Nacional de Salud (NIH) en 2006. [2] Tres años antes, la revista Ciencia advirtió que la gripe porcina esta  en una nueva era evolutiva de  "vía rápida", debido al cada vez mayor tamaño de las granjas y el uso generalizado de vacunas en estas operaciones. [3] Es la misma historia con la gripe aviar. El hacinamiento y las condiciones insalubres de las explotaciones agrícolas hacen posible que los  virus se recombinen y adopten nuevas formas muy fácilmente. Una vez que esto sucede, la naturaleza centralizada de la industria hace que la enfermedad se disperse  a lo largo y ancho, ya sea por heces, alimentos, agua o incluso las botas de los trabajadores. [4] Sin embargo, de acuerdo con los EE.UU.  Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), "no formales existe un sistema nacional de vigilancia para determinar qué virus son frecuentes en los EE.UU. en la población porcina." [5] Lo mismo cabe decir de México.    

Comunidades en el epicentro

Otra cosa que sabemos sobre el brote de gripe porcina en México es que en los últimos meses la comunidad de La Gloria en el estado de Veracruz estaba tratando de obtener apoyo de las autoridades para contrarrestar  el  brote agresivo de una extraña enfermedad respiratoria. Los residentes  insistían en que la enfermedad estaba vinculada a la contaminación de la enorme granja de cerdos que fue creada recientemente en dicha comunidad,  Granja Carroll es  una filial de Smithfield Foods, una empresa de  los EE.UU. y la más grande productora de carne de cerdo del mundo.

Después de innumerables esfuerzos de la comunidad “ La Gloria ” para obtener ayuda de  las autoridades – lo único que lograron fue la detención de varios de sus líderes y  amenazas de muerte contra las personas que hablaran en contra de las operaciones de Smithfield - los funcionarios locales de salud  finalmente decidieron investigar a finales del 2008. Las pruebas revelaron que más del 60 por ciento de la comunidad de 3000 personas fueron infectadas por una enfermedad de las vías respiratorias, pero los funcionarios no investigaron ni confirmaron  lo que era la enfermedad. Smithfield negó toda relación con sus operaciones. No fue sino hasta días después  el 27 de abril de 2009,  que el gobierno federal anunció oficialmente la epidemia de gripe porcina, la información que salió en la prensa reveló que el primer caso diagnosticado de gripe porcina en el país fue la de un niño de 4 años  de la comunidad de La Gloria el 2 de abril del 2009. El Ministro de Salud de México dijo que la muestra tomada del niño era la única prueba tomada por las autoridades de dicha comunidad, la cual enviaron para las pruebas de laboratorio, que más tarde se confirmó que se trataba de la gripe porcina. [ 6] Esto a pesar de que una empresa privada de evaluación del riesgo en los EE.UU., Veratect, había notificado a los funcionarios locales de la OMS acerca de los brotes de la enfermedad respiratoria de gran alcance en La Gloria a principios de abril de 2009. [7]

El 4 de abril del 2009, el diario mexicano La Jornada publicó un artículo sobre la lucha de la comunidad de La Gloria , con una foto en la que un niño tiene una pancarta  en una manifestación con la imagen de un cerdo sobre dicha pancarta se subrayan  las palabras en español " Peligro: Granjas Carrolls " . [8]

Acerca de pandemias de gripe, en general, sabemos que la proximidad  de las explotaciones industriales porcinas y avícolas  aumenta el riesgo de recombinación viral y la aparición de nuevas cepas virulentas de gripe. Los cerdos que están  cerca  de las granjas de pollo en Indonesia, por ejemplo, se sabe que tienen altos niveles de infección por virus H5N1, la variante mortal de la gripe aviar. [9] Los científicos de los NIH advierten "que el aumento del número de instalaciones adyacentes a la peste porcina aviar  podría promover aún más la evolución de la próxima pandemia. "[10]

Si bien no se ha informado ampliamente, la región alrededor de la comunidad de La Gloria es también el hogar de muchas de las grandes granjas de aves de corral. Recientemente, en septiembre de 2008, hubo un brote de gripe aviar entre las aves de corral en la región. En ese momento, las autoridades veterinarias aseguraron a la opinión pública de que sólo era una incidencia de una cepa de baja patogenicidad que afectan a las aves de traspatio. Pero ahora sabemos, gracias a una revelación hecha por Marco Antonio Núñez López, el Presidente de la Comisión Ambiental del Estado de Veracruz, que también hubo un brote de gripe aviar en una  granja a unos 50 kilómetros de La Gloria , propiedad de la mayor empresa de aves de corral de Mexico , Granjas Bachoco, que no fue revelada por temor de lo que podría significar para los mercados de exportación de México. [11] Cabe señalar que un ingrediente común en la industria es la alimentación animal con "gallinaza", que es una mezcla de todo lo encontrado en el piso de las granjas de aves de corral: la materia fecal, plumas, ropa de cama, etc.

¿Podría haber una situación ideal para la aparición de una pandemia del virus de la gripe de una zona rural pobre, llena de granjas  propiedad de las empresas transnacionales que se preocupan nada por el bienestar de la población local? Los residentes de La Gloria desde hace años han tratado de resistir a la explotación de Smithfield. Además también  intentaron durante meses  obtener apoyo de  las autoridades para que estas  hicieran  algo por la extraña enfermedad que ataco a su pueblo. A pesar de todo, fueron ignoradas. Sus voces no fueron escuchadas ni detectadas por el  sistema de vigilancia de enfermedades globales emergentes de la OMS . Tampoco los brotes de gripe aviar en Veracruz obtuvieron una respuesta de la OIE del sistema de alerta mundial de la enfermedad.  La noticia sólo se dio a conocer al azar desde fuentes privadas. [12] Esto es lo que pasa con la vigilancia mundial.

No es la primera vez y no será la última vez que empresas agrícolas ocultan los brotes de enfermedades y ponen en situación de riesgo la vida de las personas. Es la naturaleza de su negocio. Hace un par de años en Rumanía, Smithfield se negó a dejar que las autoridades locales entraran en sus granjas de cerdos después que los residentes se quejaron del hedor procedente de cientos de cadáveres de cerdos en estado de descomposición de  varios días en las granjas. "Nuestros médicos no han tenido acceso a la [empresa]  para realizar nuestras inspecciones de rutina ", dijo Daroczi Csaba, director asistente en la Higiene y Timisoara Autoridad Veterinaria. "Cada vez que trataron, fueron echados fuera por los guardias. Smithfield propuso  firmar un acuerdo que nos obliga a avisar tres días antes de cada inspección. "[13] Finalmente, se puso de manifiesto que Smithfield había  ocultando un importante brote de la peste porcina clásica en sus explotaciones rumanas. [14] En Indonesia, donde la gente sigue muriendo a causa de la gripe aviar y donde muchos expertos en salud creen que surgirán la próxima pandemia de virus, las autoridades todavía no pueden entrar en las grandes empresas agrícolas sin la autorización de la empresa. [15]

En México, autoridades desviaron los llamados de investigar   La Granja Carroll y acusaron a los residentes de La Gloria de propagar la  infección que se extiende debido a que  ellos usan  remedios caseros en vez de ir a los centros de salud  para curar su gripe. " [16] 

Las granjas industriales son unas bombas de tiempo para epidemias de enfermedades globales. Aún, no existen en alguna  parte  programas  para tratar con ellos, ni los programas independientes de vigilancia de enfermedades. A ninguna autoridad  parece preocuparle,  no es  ninguna coincidencia que estas granjas tienden a estar localizadas entre las comunidades más pobres, las cuales sufren y pagan un alto precio para sacar a la luz la verdad. Pero mientras  nuestro suministro de alimentos provenga  de ese gran sistema,  la tarea principal de agencias de seguridad alimentaria de los gobiernos  será calmar los miedos y garantizar la alimentación de la gente. Smithfield estaba ya en el precipicio financiero y justamente para obtener mas ingresos la semana pasada  negociaba con la empresa de agroindustria más grande de China, COFCO, . [17]

Mientras tanto, la industria farmacéutica hace lucro de la crisis. El gobierno de los EU  ha abierto una salida de la emergencia  para permitir el uso masivo de   antivirales como Tamiflu y Relaxin   sobre víctimas de la gripe. Esto es una gran noticias para Roche, Gilead y Glaxo SmithKline, quien tiene monopolios sobre los medicamentos (drogas). Aún más Los productores de vacuna como Biocryst y Novavax ven los precios sus acciones disparar por los cielos. [18] Novavax trata de convencer tanto CDC como al gobierno mexicano de poder elaborar una vacuna contra la gripe porcina en  poco más de 12 semanas, si las reglas de pruebas permanecen relajadas.

Cambio necesario

Evidentemente, el sistema mundial para hacer frente a problemas de salud provocados por la industria alimentaria transnacional esta completamente de cabeza. Su sistema de vigilancia es un fracaso, la salud pública de primera línea y servicios veterinarios están en ruinas y la autoridad se ha entregado al sector privado, que tiene todo el interés en mantener el control. Mientras tanto, a las personas se les dice que deben mantenerse dentro de la casa con los dedos cruzados,  esperando una nueva vacuna o medicamento  (Tamiflu)  a la  que podrá  o no tener acceso . Esta es una situación no tolerable; la acción de un cambio es  necesita de inmediato.

En el caso específico de la epidemia de gripe porcina en México, el cambio puede empezar con una retirada inmediata de las empresas porcinas y granjas avícolas de Veracruz, haciendo una investigación transparente y exhaustiva  independiente de las empresas  porcinas y granjas avícolas en Veracruz, en todo el país y en toda América del Norte. El pueblo de México necesita saber el origen del problema a fin de que puedan tomar las medidas adecuadas para reducir la epidemia desde  sus raíces (desde su origen) y para asegurarse de que no vuelva a ocurrir.

En el plano internacional, la expansión de las granjas tiene que parar y ponerse en marcha atrás. Ya son los focos de las pandemias y lo seguirán siéndolo en la medida en que existan. Probablemente sea inútil  exigir un cambio completo de estrategias globales dirigidas  por la OMS, ya que la experiencia con la gripe aviar demuestra que ni la OMS, la OIE,  ni la mayoría de los gobiernos van a tomaran una línea dura contra las empresas agrícolas. Una vez más, son las personas mismas las  que van a tener que tomar la iniciativa y protegerse a sí mismas. En todo el mundo hay miles de comunidades que luchan contra las granjas industriales. Estas comunidades están en la primera línea de prevención de la pandemia. Lo que ahora necesitamos es a su vez, a estos grupos de lucha contra las granjas en un movimiento mundial a su abolición.

Pero la gripe porcina en México además de ser un desastre es también un gran problema de salud pública. Las amenazas a la seguridad de los consumidores que son parte inherente de la industria de la alimentación del sistema se ven agravados por una tendencia mundial a privatizar completamente la atención de la salud, hecho que ha destruido la capacidad de los sistemas públicos para responder adecuadamente a las crisis, y por políticas para fomentar la migración a las mega ciudades donde el saneamiento y las políticas de salud pública son lamentablemente inadecuados. (El brote de gripe porcina en la  Ciudad de México, una metrópoli de más de 20 millones de personas, en la  que el gobierno cortó el suministro de agua a gran parte de la población de esa  ciudad, en particular a los sectores más pobres). El hecho de que la vigilancia de los brotes de enfermedades sea encargada a empresas de consultoría privada, y que los gobiernos y los organismos de las Naciones Unidas puede sentirse tranquilos con esa información, y que además  tengamos que depender de un puñado de compañías farmacéuticas para producir un medicamento auxiliar probado, pero totalmente patentado para curar  nuestros padecimientos, nos dicen que las cosas han ido demasiado lejos. Necesitamos no sólo alimentos, sino además, hacen falta   sistemas públicos de salud que realmente tengan alguna agenda social, comunitaria y ofrezcan una rendición pública de cuentas.

FUENTE ORIGINAL EN INGLES: http://www.grain.org/articles/?id=48

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Epidemia de lucro

Silvia Ribeiro*

L

a nueva epidemia de influenza porcina que día a día amenaza con expandirse a más regiones del mundo, no es un fenómeno aislado. Es parte de la crisis generalizada, y tiene sus raíces en el sistema de cría industrial de animales, dominado por grandes empresas trasnacionales.

En México, las grandes empresas avícolas y porcícolas han proliferado ampliamente en las aguas (sucias) del Tratado de Libre Comercio de América del Norte. Un ejemplo es Granjas Carroll, en Veracruz, propiedad de Smithfield Foods, la mayor empresa de cría de cerdos y procesamiento de productos porcinos en el mundo, con filiales en Norteamérica, Europa y China. En su sede de Perote comenzó hace algunas semanas una virulenta epidemia de enfermedades respiratorias que afectó a 60 por ciento de la población de La Gloria , hecho informado por La Jornada en varias oportunidades, a partir de las denuncias de los habitantes del lugar. Desde hace años llevan una dura lucha contra la contaminación de la empresa y han sufrido incluso represión de las autoridades por sus denuncias. Granjas Carroll declaró que no está relacionada ni es el origen de la actual epidemia, alegando que la población tenía una gripe común. Por las dudas, no hicieron análisis para saber exactamente de qué virus se trataba.

En contraste, las conclusiones del panel Pew Commission on Industrial Farm Animal Production (Comisión Pew sobre producción animal industrial), publicadas en 2008, afirman que las condiciones de cría y confinamiento de la producción industrial, sobre todo en cerdos, crean un ambiente perfecto para la recombinación de virus de distintas cepas. Incluso mencionan el peligro de recombinación de la gripe aviar y la porcina y cómo finalmente puede llegar a recombinar en virus que afecten y sean trasmitidos entre humanos. Mencionan también que por muchas vías, incluyendo la contaminación de aguas, puede llegar a localidades lejanas, sin aparente contacto directo. Un ejemplo del que debemos aprender es el surgimiento de la gripe aviar. Ver por ejemplo el informe de GRAIN que ilustra cómo la industria avícola creó la gripe aviar (www.grain.org).

Pero las respuestas oficiales ante la crisis actual, además de ser tardías (esperaron que Estados Unidos anunciara primero el surgimiento del nuevo virus, perdiendo días valiosos para combatir la epidemia), parecen ignorar las causas reales y más contundentes.

La nueva epidemia no es un fenómeno aislado. Es parte de la crisis generalizada, y tiene sus raíces en el sistema de cría industrial de animales, dominado por grandes empresas trasnacionales. La imagen fue captada ayer en la terminal de autobuses de orienteFoto María Luisa Severiano

Más que enviar cepas del virus para su secuenciación genómica a científicos como Craig Venter, que se ha enriquecido con la privatización de la investigación y sus resultados (secuenciación que, por cierto, ya fue hecha por investigadores públicos del Centro de Prevención de Enfermedades en Atlanta, Estados Unidos), lo que se necesita es entender que este fenómeno se va a seguir repitiendo mientras prosigan los criaderos de estas enfermedades.

Ya en la epidemia, son también trasnacionales las que más lucran: las empresas biotecnológicas y farmacéuticas que monopolizan las vacunas y los antivirales. El gobierno anunció que tenía un millón de dosis de antígenos para atacar la nueva cepa de influenza porcina, pero nunca informó a qué costo.

Los únicos antivirales que aún tienen acción contra el nuevo virus están patentados en la mayor parte del mundo y son propiedad de dos grandes empresas farmacéuticas: zanamivir, con nombre comercial Relenza, comercializado por GlaxoSmithKline, y oseltamivir, cuya marca comercial es Tamiflu, patentado por Gilead Sciences, licenciado en forma exclusiva a Roche. Glaxo y Roche son la segunda y cuarta empresas farmacéuticas a escala mundial y, al igual que con el resto de sus fármacos, las epidemias son sus mejores oportunidades de negocio.

Con la gripe aviar, todas ellas obtuvieron cientos o miles de millones de dólares de ganancias. Con el anuncio de la nueva epidemia en México, las acciones de Gilead subieron 3 por ciento, las de Roche 4 y las de Glaxo 6 por ciento, y esto es sólo el comienzo.

Otra empresa que persigue este jugoso negocio es Baxter, que solicitó muestras del nuevo virus y anunció que podría tener la vacuna en 13 semanas. Baxter, otra farmacéutica global (en el lugar 22), tuvo un accidente en su fábrica en Austria en febrero de este año. Le envió un producto contra la gripe a Alemania, Eslovenia y la República Checa , contaminado con virus de gripe aviar. Según la empresa, fueron errores humanos y problemas en el proceso, del cual no puede dar detalles, porque tendría que revelar procesos patentados.

No sólo necesitamos enfrentar la epidemia de la influenza: también la del lucro.

* Investigadora del Grupo ETC

FUENTE: http://www.jornada.unam.mx/2009/04/28/index.php?section=opinion&article=020a1pol

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FUENTES Y OTROS TEMAS RELACIONADOS:

Going further

Silvia Ribeiro, "Epidemia de lucro," La Jornada , 28 April 2009: http://www.jornada.unam.mx/2009/04/28/?section=opinion&article=020a1pol

Edward Hammond, Indonesia fights to change WHO rules on flu vaccines, Seedling, April 2009: http://www.grain.org/seedling/?id=593

Mike Davis, The swine flu crisis lays bare the meat industry's monstrous power, The Guardian, 27 April 2009: http://www.guardian.co.uk/commentisfree/2009/apr/27/swine-flu-mexico-health

R G Wallace, "The Agro-Industrial Roots of Swine Flu H1N1," 26 April 2009
http://farmingpathogens.wordpress.com/2009/04/26/the-agro-industrial-roots-of-swine-flu-h1n1/

See the GRAIN resources page on bird flu for the following articles (http://www.grain.org/birdflu/):

GRAIN, "Bird flu in eastern India: another senseless slaughter", Against the grain, February 2008, http://www.grain.org/articles/?id=35

GRAIN, "Germ warfare - Livestock disease, public health and the military–industrial complex", Seedling, January 2008, http://www.grain.org/seedling/?id=533

GRAIN, "Viral times - The politics of emerging global animal diseases", Seedling, January 2008, http://www.grain.org/seedling/?id=532

GRAIN, "Bird flu: a bonanza for 'Big Chicken'", Against the grain, March 2007, http://www.grain.org/articles/?id=22 (also available in Bahasa Indonesia)

GRAIN, "The top-down global response to bird flu," Against the grain, April 2006, http://www.grain.org/articles/?id=12

GRAIN, "Fowl play: The poultry industry's central role in the bird flu crisis", GRAIN Briefing, February 2006, http://www.grain.org/briefings/?id=194

References

1 The pig industry in Mexico, like its counterpart in the US, does not want the disease to be called "swine flu" on the grounds that it is being transmitted not from pigs but directly between people. (Their main concern, of course, is a pork market that is fast collapsing from the stigma.) And some Mexican officials, like the Governor of Veracruz, are telling the public that the virus came from China though there is no evidence to support this claim.

2 Mary J. Gilchrist, Christina Greko, David B. Wallinga, George W. Beran, David G. Riley and Peter S. Thorne, "The Potential Role of CAFOs in Infectious Disease Epidemics and Antibiotic Resistance," Journal of Environmental Health Perspectives, 14 November 2006.

3 Bernice Wuethrich, "Chasing the Fickle Swine Flu", Science, Vol. 299, 2003

4 Pro-poor Livestock Policy Initiative, "Industrial Livestock Production and Global Health Risks," FAO, 2007: http://www.fao.org/ag/againfo/ programmes/en/pplpi/docarc/pb_hpaiindustrialrisks.html

5 CDC, April 21, 2009 / 58 (Dispatch);1-3: http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm58d0421a1.htm

6 Andrés T. Morales, "Cerco sanitario en Perote, tras muerte en marzo de bebé por gripe porcina," La Jornada , 28 April 2009:  http://www.jornada.unam.mx/2009/04/28/?section=politica&article=012n2pol; Tracy Wilkinson and Cecilia Sánchez, "Mexico tries to focus on source of infection," Los Angeles Times, April 28, 2009.

7 Dudley Althaus, "World’s queries have no answers," Houston Chronicle, 27 April 2009.

8 Andrés Timoteo, “Alerta epidemiológica en Perote por brote de males respiratorios,” La Jornada , 4 April 2009.

9 David Cyranoski, "Bird flu spreads among Java's pigs," Nature 435, 26 May 2005.

10 Mary J. Gilchrist, Christina Greko, David B. Wallinga, George W. Beran, David G. Riley and Peter S. Thorne, "The Potential Role of CAFOs in Infectious Disease Epidemics and Antibiotic Resistance," Journal of Environmental Health Perspectives, 14 November 2006.

11 Piden cerco sanitario ante epidemia, SPI/ElGolfo.Info, 24 April 2009: http://www.elgolfo.info/web/lo-mas-nuevo/37017-piden-cerco-sanitario-ante-epidemia-.html

12 Tom Philpott first broadcast the possible connection between the swine flu outbreak and the Smithfield operation in Veracruz from his US-based blog on 25 April 2009: http://www.grist.org/article/2009-04-25-swine-flu-smithfield/

13 Mirel Bran: “Swine Plague: Romania Criticizes American Group’s Attitude”, Le Monde, 15 August
2007, translated by Leslie Thatcher (Truthout).

14 GRAIN, "Viral times - The politics of emerging global animal diseases", Seedling, January 2008

15 See “Box 2. Bird flu in Indonesia and Vietnam” (by GRAIN) in Edward Hammond, “Indonesia fights to change WHO rules on flu vaccines,” Seedling, April 2009: http://www.grain.org/seedling/?id=593

16 "Afectados por extraña enfermedad, 60% de pobladores de La Gloria ," La Jornada 27 April 2009: http://www.lajornadasanluis.com.mx/2009/04/27/pol15.php

17 “Is Smithfield on the market?”, Farming UK, 26 April 2009.

18 "Smaller drug firms gaining from swine flu," Reuters, 27 April 2009: http://www.reuters.com/article/pressReleasesMolt/idUSTRE53Q5P620090427

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