Palmieri es hijo de una familia puertorriqueña que viajó a Nueva York.
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"Si tuviera que vivir de nuevo, no haría otra cosa que no fuera música", me dijo hace poco Eddie Palmieri en una entrevista que le hice para 'BBC Estudio 834'.
Y es que la música ha sido tan generosa con él, como él con ella.
Con más de medio centenar de álbumes grabados en una carrera de cinco décadas, ganador de ocho premios Grammy, entre otros galardones, su septuagésimo cumpleaños lo encuentra tan activo como siempre, en medio de intensas giras con su conjunto 'La Perfecta II' y otros artistas.
Eddie Palmieri, pianista, compositor, arreglista y director, nació en Nueva York el 15 de diciembre de 1936. Hijo de inmigrantes puertorriqueños, siguió los pasos musicales de su hermano, Charlie (también pianista) y las tendencias armónico-rítmicas de los músicos que llegaban de Cuba en los años 50.
Influencia cubana
Con el saxofonista Michael Brecker grabó "Listen Here", con el que ganó el Grammy.
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A los 8 años de edad ya participaba en concursos con su hermano mayor, Charlie Palmieri. Durante sus años de escuela, en el barrio latino de Harlem, descubrió el jazz, que sería el amor de su vida, junto con la música afro-cubana. A los 11 tuvo su primera presentación en el Carnegie Hall.
Además de la de su hermano, las principales influencias en el piano provienen de Thelonious Monk, Herbie Hancock y McCoy Tyner, tres de los grandes maestros del jazz.
Poco a poco fue conquistando a críticos y público, y su estatura artística está hoy junto a las de Tito Puente, Mongo Santamaría y Ray Barretto, especialmente por su conexión con el jazz latino que es la tendencia que ha ido fortaleciendo en la última década, después de haberse impuesto como uno de los gigantes de la 'salsa'.
Escuchar a Palmieri
La influencia que ha tenido como pianista es grande. Muchos de los músicos de jazz latino que entrevisté hace algún tiempo para una serie especial de la BBC, me señalaron que para poder tocar y entender las complejidades de este tipo de música, era necesario escuchar específicamente grabaciones de Eddie Palmieri durante horas.
Palmieri está considerado como uno de los mayores innovadores de la música afro-cubana de los últimos 30 años. Hay críticos que le han apodado "el Thelonious Monk de la salsa", debido a lo impredecible de sus solos al piano y su tendencia a explorar armonías y ritmos en el teclado.
Desde la década de los años 60, Palmieri ha introducido cambios significativos en el desarrollo de la salsa bailable, como frases de rock, poesía urbana, y elementos de otros tipos de música que van desde el vals al tango, pasando por la música folclórica de Puerto Rico.
Aspectos políticos
A sus 70 años, Palmieri sigue tan activo como antes.
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En un momento la salsa de Palmieri no fue sólo para bailar. Eddie se interesó y se comprometió con la lucha por la justicia social en los Estados Unidos y ello se refleja en las grabaciones hechas entre el año 1969 y 1974, en las que incluye a su hermano en órgano.
En estos discos Eddie Palmieri abarca experimentos de fusión entre música latina y el 'Rhythm & Blues' con el grupo de músicos de raza negra, los "Harlem River Drive". En esa época realizó también conciertos en la cárcel de Sing Sing y en la Universidad de Puerto Rico, todos con connotaciones de justicia social.
Bailar y escuchar
No obstante los dos campos fuertes de Eddie Palmieri son la salsa bailable y el jazz latino de concierto, siendo este último el más predominante en años recientes, lo que le llevó a obtener su octavo "Grammy" por el CD "Listen Here", grabado con famosos músicos de jazz contemporáneo.
Su asociación con músicos de jazz de la talla de Michael Brecker, Regina Carter, Christian McBride, Brian Lynch, John Scofield y otros, ha hecho que los ojos del mundo del jazz se hayas vuelto con mucho interés hacia él.
Cuando conversé con Palmieri este año me dijo que su "género" siempre había sido el de poner a la gente a bailar, que es algo que a él le causa mucho placer. Pero que poco a poco había entrado en el campo del jazz latino debido a su antiguo amor por el jazz.
"Es otra forma de presentarte ---me indicó--- ahora son más conciertos, la gente está sentada en una silla, y esto ha sido un verdadero estudio para mí porque es muy interesante poder excitar al público donde sea, estén sentados o bailando".
¡Feliz cumpleaños, Eddie!
