Es práctica habitual en los predios jazzisticos empujar por la grabación de los conocidos estándares. Son temas especiales, especie de himnos o piezas obligadas. El melómano los identifica rápido, convirtiéndolos en punto de fácil referencia. A la vez, son el camino más corto para enganchar a una gama de potenciales oyentes.

Pero también hay otra tendencia: la de convertir las canciones del pop en clásicos del jazz. No es una práctica nueva, pero en estos tiempos toma mayor realce. Dos experimentadas intérpretes, Diane Schuur y Janis Siegel, presentan esa tendencia.

Schuur Fire -- Diane Schuur featuring Caribbean Jazz Project

El Caribbean Jazz Project sirve de columna musical para esta cantante de Seattle, Washington, una de las más populares en eso de mezcla pop y jazz. Con el vibrafonista Dave Samuel al frente del colectivo de músicos, Schuur repasa y hasta latiniza piezas disímiles.

La apropiación de lo pop empieza con una pieza de Duran Duran; sí, la misma banda new wave muy popular de los ochenta. El fin justifica los medios y la impensable canción Ordinary world entra en el repertorio como un mero pastiche kitsch.

En ese mismo orden cae la nueva versión de la canción Look around, que sólo podría exaltar a aquellos que desconocen la pieza de Sergio Méndez y su Brasil 66. En otra canción, Schuur que tiene los tonos armónicos de una contralto, se desborda en emociones, a veces de manera poco controlada, tal como en Lover come back to me con resultados impares.

Mejor derrotero toma con As, composición de Stevie Wonder. Aquí Schuur controla implacablemente sus emociones y al son de una salsa songo nos va adentrando a su mundo de encantos vocales.

Es evidente que Schuur toma un claro atajo pop para este repertorio, que además incluye temas de James Taylor, López Carrillo e Iván Lins, entre otros. Oscar Castro-Neves, el brasileño responsable de la producción, conoce muy bien ese cruce hacia lo pop para saciar el limitado apetito de la radio comercial.

A thousand beautiful things -- Janis Siegel

Siegel se expresa de manera diferente. Bulle más calidez vocal y establece un diálogo balanceado con la música. Música que corre bajo la responsabilidad del pianista puertorriqueño Edsel Gómez, tanto en el piano como en los arreglos.

Son temas populares en su mayoría, que van desde Bjork, Annie Lennox, Paul Simon, Raul Midón y Suzanne Vega, entre otros. Empero, el coqueteo con lo popular viene a través de las composiciones, no en lo musical.

Una canción popularizada por Michael Jackson, I can't help it (de su disco Off the Wall) resulta el mejor ejemplo para abrazar lo pop via el jazz latino. El cosquilleo del bajo de John Benítez abre este tema compuesto por Steven Wonder. La comunión de Siegel con el piano complice de Gómez se torna venenosamente disfrutable. Ese martilleo sutil del pianista levanta los sentidos adornado por los circulares soplos de la trompeta de Brian Lynch.

Janis, que es una de las cuatro voces del grupo The Manhattan Transfer, se recuesta más de la música, le brinda más espacio para su respiración. El conversatorio empieza en el primer tema, Hidden place. El piano demarca el terreno y Janis lo camina vocalmente a sus anchas para ceder a una arpa colombiana certera, parada súbita y la guaracha jazz abriendo paso.

Cuando lo brasileño entra juego, Gómez se maneja con soltura. Su muchos años de residencia en Brasil no han pasado en vano.

Mas intimista, con percusión, voz y arpa nomás, Reflecting light se bifurca entre danzón y guajira, mientras Siegel parece recién llegada de las montañas cubanas con sus gorgojeos vocales de infinito encanto.

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