El formato de un archivo de imagen es la forma en la que se almacenan o transmiten datos audiovisuales mediante un determinado programa. Cada fabricante desarrolla formatos propios (son lo que se llama formatos propietarios), los hay más abiertos y son los que mas éxito están teniendo como el Divx o CVCD.

En el campo del vídeo los más conocidos son MPEG, AVI, Quicktime, Video for Windows, REal Media (.rm).

Todos estos formatos implican, en mayor o menor medida, algún tipo de comprensión. La cantidad de información generada por el vídeo nativo sin comprensión (1:1) es enorme, y queda sólo reservada a sistemas profesionales, como el cine o la TV. Están comprimidos casi todos los formatos, empenzando por el DVD (en MPEG-2), como los archivos de vídeo presentes en Internet, así como la señal obtenida mediante las cámaras de vídeo digital, estas comprimen la información de vídeo durante la grabación.

Algunos de los formatos más populares

MPEG (.mpg, .mpeg, .mpe, m1v, mp2, mp2v y mpa), REAL MEDIA (.rm), QUICKTIME (.mov), SVCD, AVI (.avi), VIDEO FOR WINDOWS, DIVX, DVD